Evaluación de un proceso de beneficio de minerales por amalgamación: Afectaciones al rendimiento

Resumen

Resumen— El proceso de recuperación de oro primario que se efectúa en gran parte de las actividades mineras artesanales y de pequeña escala es la amalgamación. Para evaluar el proceso de amalgamación y las posibles afectaciones al rendimiento se efectuó la descripción del proceso, el balance de mercurio, el balance metalúrgico de oro y la determinación de la velocidad de giro del tambor amalgamador en una planta de beneficio del sector de Chinapintza en la Provincia de Zamora Chinchipe. Los principales hallazgos de este estudio mostraron que el proceso empleado en la recuperación de oro se desarrolló en tres etapas: trituración manual, molienda y amalgamación. En el balance de mercurio se determinó que la distribución de éste en las corrientes de salida corresponde al 18,1% en la amalgama sólida, 78,4% en el mercurio recuperado al prensar la amalgama en un paño y 3,5% en las colas. Esto indica que menos de la quinta parte del mercurio se utilizó eficientemente para atrapar el mercurio en la amalgama. Por otra parte, la concentración de mercurio en los sólidos de las colas corresponde a 28,58 mg/kg. La recuperación de oro mediante amalgamación es del 33,33%, con el cual se obtuvieron 2,2 g de oro. Sin embargo, el mayor contenido de oro está presente en el relave con un 60,57%. Estos resultados son un indicativo de la baja eficiencia en la recuperación de oro mediante el uso de mercurio. Finalmente, se determinó que la velocidad de giro del tambor amalgamador es de 54 rpm, que es 1,5 veces mayor a la recomendada de 35,6 rpm de acuerdo al criterio de la velocidad crítica para molinos de bolas lo cual repercute en una baja eficiencia en la molienda y en la amalgamación.

Palabras clave- amalgamación; mercurio; recuperación de oro